広島がＣＳ進出を決めれば、長野久義外野手（３４）が４番として起用される可能性が２４日、浮上した。高信二ヘッドコーチ（５２）が「候補ではある」と明かした。９月は４、５番での出場が主で、ここまで月間打率・３３３と力を発揮。短期決戦も経験豊富なプロ１０年目への期待が高まる。

　今季最終戦の２７日・中日戦を白星で締め、進む先はＣＳ決戦だ。長野の力はもちろんチームに不可欠。４番でのＣＳ出場に、高ヘッドコーチは「松山との兼ね合いになるけど、候補ではある」と明かした。

　９月はここまで全１７試合にスタメン出場し、６３打数２１安打で打率・３３３、３本塁打、１２打点。ここ３試合で２度猛打賞を記録するなど、快音を鳴らしまくっている。４番に限れば７試合で２６打数１２安打、打率・４６２、１本塁打、７打点と高い貢献度を示す。

　中でも１９日・ＤｅＮＡ戦では、チームにとって難敵だった今永からバックスクリーンへ３ランを放った。昨季まで今永に対しては、２３打数２安打で打率・０８７だったが、今季は１０打数４安打で・４００。ＣＳファーストＳで対戦の可能性がある相手に、貫禄を示している。

　ＣＳでも重要な打順で躍動してくれそうな期待が、首脳陣の言葉にも表れている。高ヘッドコーチは「夏場以降（バットが）振れている。さすがの活躍」と目を細める。東出打撃コーチも「打球がヒットコースに飛ぶのはいい証拠。見極めて芯で打とうとしたらヒットは出ない。長打があって、右に打てて、四球を選べる。何か結果を残しそう」とうなずいた。

　ＣＳ４番出場となれば自身初だが、短期決戦の経験値は計り知れない。昨季まで巨人で過ごした９年間、２０１７年を除いた全ての年でＣＳの舞台に立った。１番や５番などで通算３６試合に出場。これほどまでに生きるか死ぬかの試合を戦い抜いてきた男の存在は、チームにとっても大きいに違いない。

　ＣＳ進出決定へあと１勝。長野は「（出場すれば）何とかＣＳで頑張ります。日本一のチャンスはあると思うので」と静かに闘志を燃やしている。日本一の経験も持つ鯉の背番号５。頼もしい姿を見せ続け、熱い秋にしてくれるはずだ。