「広島２－６ヤクルト」（３日、マツダスタジアム）

　広島は最下位ヤクルトに敗れてカード負け越しが決まり、１分けを挟んで４連敗となった。来日初登板初先発だったケーシー・ローレンス投手（３１）が５回６失点と炎上。プロ初の１番でスタメン出場した坂倉将吾捕手（２１）は初回に安打を放つなどアピールしたが、起爆剤とはならなかった。最大１４あった貯金は２まで減少。首位・巨人とのゲーム差は５に広がった。

　どんよりとした雲に覆われたスタジアムに鯉党のため息が充満した。来日初先発のローレンスがど派手な大炎上だ。４番村上のメモリアル弾は瞬く間に真っ赤なスタンドへ。あまりにショッキングな弾道に、助っ人右腕は膝から崩れ落ちそうになった。

　「今の段階では自分の中で説明できない。あれだけ四球を出したことがない。山田哲への四球から何かが狂った。慎重にいこうと話し合ったが…。とにかく今は説明できない」

　四回まで１失点で踏ん張っていたが、五回に、突然の制球難に陥った。２死二塁から山田哲に３ボールから申告敬遠したところで大暗転。ルーキー吉田にストレートの四球、３番青木には１２球連続ボールとなる押し出し四球を与えると、若き４番に２０号満塁本塁打を浴びた。

　緒方監督も「テンポのいい打たせて取るピッチングで、初回１点を取られたけど五回途中まで良かった。あの回がもったいなかった。２アウトを取っていたからね」と首をかしげるしかなかった。

　この夜は今季７７試合目で３年目の坂倉をプロ初の１番に抜てきした。今季チームの１番打者は田中広、野間、長野、西川、小園、高橋大に続いて７人目。昨季は４人、１６年と１７年は２人だけだったという事実が、今季の苦悩を物語る。高ヘッドコーチは「広輔がああいう状態だからね。日替わりになる。そうせざるを得ない」。今季の１番打者は打率・２０９と低空飛行。緒方監督は「打順はいろいろ考えながら」と固定できない苦しさを吐露する。

　その坂倉は初回の初球を右前へ。積極的なスイングで結果に結びつけた。五回には１点を返し、なお１死三塁から一ゴロで打点をマーク。六回から途中交代となったが、きっちりと爪痕を残した。

　「僕が決めることではないですけど、また（チャンスが）あればもっといい内容と結果を求めてやっていきたい。出たところでしっかりやっていきたい」

　坂倉は目をぎらつかせながら言った。チームは１分けを挟んで４連敗。最大１４あった貯金は２に減り、首位巨人と５ゲーム差まで広がった。厳しい数字が並ぶが前を向くしかない。「これだけの声援をもらっててね…。また頑張ります」と鯉将。５連敗中のマツダスタジアムで次こそ７月初白星を届けたい。