「広島５－７阪神」（２日、マツダスタジアム）

　広島・西川龍馬内野手（２４）が六回に左前打を放ち、連続試合安打を２５に伸ばした。山崎隆造が８４年にマークした球団２位の２６試合に迫り、高橋慶彦が７９年に樹立したプロ野球記録の３３試合も視界に入ってきた。昨季７勝１１敗と負け越した交流戦でも、パ・リーグの猛者相手に打ちまくる。

　鯉のヒットメーカーがまた打った。７点を追う六回１死。先発・ガルシアの低めスライダーを巧みなバットコントロールで捉えて、左前へ。新元号・令和を迎えてから無安打試合はない。これで２５試合連続安打となり、静まり返っていたマツダスタジアムを沸き返らせた。

　「そーっとしておいてください！」。帰りの駐車場。タクシーに乗り込んだ西川は苦笑いしながら「チャンスを広げられたのは良かったです」とようやく息をついた。

　プレッシャーをはね返した。二回の１打席目は遊ゴロ、四回の２打席目は投ゴロ。キューバ出身左腕の投球にてこずっていた。だが、前日１日も最終の４打席目に安打を放った男はタダでは転ばない。迎打撃コーチが「（安打を）ほしがっている。思い切って打ちにいけば、（低めの変化球に）バットは止まる」と声をかけると、すぐさま３打席目で対応。迎コーチも「技術ですね」と認める快音継続だ。

　西川の一打から打線が粘りを見せた。磯村、小窪がつなぎ、田中広が左前へ２点適時打。さらに野間の遊撃適時内野安打に敵失が絡んで２点。バティスタにもタイムリーが飛び出し、一気に５点を返した。

　逆転こそできなかったが、大量ビハインドを背負っても最後まで諦めない。カープらしい攻撃を展開した。緒方監督は「エラーもなく、野手は集中してくれた。どういう展開になろうと最後までこういう戦いをファンの人に見せるというのはできた」と納得顔。「負けはしたけど、切り替えて交流戦に入っていきたい」と前を向いた。

　西川には記録更新の期待が高まってきた。このまま安打を奏で続けると、交流戦初戦の４日・西武戦で山崎隆造が持つ球団歴代２位の２６試合に並び、１２日の日本ハム戦で球団記録でありプロ野球記録でもある高橋慶彦の３３試合に肩を並べる。「頑張ります」と意気込んだ西川。新記録樹立へ、若き５番打者がパ・リーグ投手を打ち砕く。