広島はローテを再編して首位固めを図る。後半戦開幕の１６日・中日戦（ナゴヤドーム）に備え、先発投手陣は１５日、マツダスタジアムで調整。３連戦初戦はクリス・ジョンソン投手（３３）が先発し、九里亜蓮投手（２６）、岡田明丈投手（２４）と続く見込みだ。２位・巨人とは６ゲーム差。後半戦スタートダッシュを決めて球団史上初のリーグ３連覇へ突き進む。

　強い日差しが照り付けるマツダスタジアムで、先発陣は準備を終えた。その出来が後半戦のカギを握ると言っても過言ではない。表情を引き締め黙々とトレーニングを行う姿に、強い決意がにじんでいた。

　ジョンソンは中１１日で後半戦の“開幕投手”を託された。中日戦は３試合で１勝０敗、防御率２・７０。今季はナゴヤドームで勝ち星はないが、同球場の硬いマウンドは得意とする。「前半戦と同じように任された試合でチームが勝つように頑張る」と意気込んだ。

　１７日の第２戦は九里が濃厚だ。７月はここまで雨の影響で登板機会がなかったもののブルペンでの投球などで補ってきた。「自分の力を出すだけ」とキッパリ。１８日の第３戦が見込まれる岡田も「良いスタートが切れるように投げたい」と闘志を燃やした。

　前半戦、先発陣は安定していたとは言いがたい。チーム防御率が４・０８に対し、先発投手の防御率は４・１３だった。緒方監督は後半戦を前にあらためて投手を中心とした守り勝つ野球を掲げた。打線が強力なだけに、先発が粘り強く投げられれば白星はグッと近づいてくる。

　畝投手コーチは「１点でも少なく投げ切ってほしい」と期待した。大瀬良、野村、ジョンソン、九里、岡田を先発の軸に勝負の夏場へ挑んでいく。