「ヤクルト８－０広島」（４日、神宮球場）

　広島が今季３０試合目で初の完封負けを喫した。ヤクルトの先発・ブキャナンの前にわずか５安打。自慢の打線がつながりを欠き沈黙した。大敗の中、鈴木誠也外野手（２３）が４試合連続安打を記録。昨年月間最高打率・３３０をマークした５月を迎えて、打撃は上り調子だ。連敗阻止へ、若き４番のバットでツバメを狩る。

　東京音頭がにぎやかに鳴り響き、緑の傘が激しく揺れた。ゴールデンウイークまっただ中。超満員に膨らんだ神宮球場で赤ヘル打線がまさかの沈黙だ。スコアボードに「０」が９つ並び、今季初の完封負けを喫した。

　「今日もスタンドをカープファンが真っ赤に染めてくれたのに、良いところを見せられなかった。明日はカープの野球をできるようにやっていきたい」

　試合後、緒方監督は淡々と語り、気持ちを切り替えた。ヤクルト先発・ブキャナンとは今季２度目の顔合わせ。前回４月１９日（マツダ）の対戦でも五回まで無得点に封じられたが、六回に集中打を浴びせてマウンドから降ろしていた。

　だが、この日は自慢の打線が最後まで振るわなかった。１５０キロ近い直球、カットボール、チェンジアップ、カーブにほんろうされ、わずか５安打。二回から四回まで３イニング連続で先頭の走者を出したが、２併殺などで好機をつぶした。「ベースを広く使われたね。コースに投げきられた」と東出打撃コーチ。ベンチから「高めを積極的に行こう」という指示を出したが、結局三塁さえ踏めなかった。

　ただ大敗の中、鈴木が東京の鯉党を沸かせた。二回先頭で打席に立つと、ブキャナンの初球１４４キロを迷わず振り抜いた。打球は痛烈なライナーで中前へ。試合前までブキャナンは１０打数４安打１本塁打のお得意さま。この夜も３打数１安打。「（ブキャナンは）良かった。カットボールもいいし、球威もあった」。試合に敗れ表情は険しかったが、５月を迎えて調子が上がってきた。

　昨季の５月は月間最高打率・３３０、５本塁打、２１打点を記録。今季もここまで１０打数４安打、２本塁打と快音が続く。四回には空振りした際に表情をゆがめ、ベンチからトレーナーが飛び出す場面も。手首を痛めたと思われたが、本人は「手首じゃないです。大丈夫です」ときっぱり。その後も試合に出続け、主砲の自覚を示した。

　今季３０試合目で初の完封負けという事実が逆に王者の強さを物語る。長いシーズンを戦えばこんな夜もある。２位・巨人とはまだ３・５ゲーム差。仕切り直して連敗阻止するだけだ。