「広島春季キャンプ」（２６日、沖縄）

　広島・坂倉将吾捕手（１９）が２６日、広島キャンプを視察に訪れた阪神・掛布雅之オーナー付シニアエグゼクティブアドバイザー（ＳＥＡ、６２）から打撃技術を絶賛された。シート打撃でオスカルから中前打。掛布ＳＥＡは広島ＯＢの前田智徳氏とイメージを重ね合わせ、「左（投手）の打ち方を知っている」と、同じ千葉県出身の若鯉の打撃にお墨付きを与えた。

　快晴に恵まれたコザしんきんスタジアムに快音が響き渡った。坂倉がシート打撃でサイドスロー左腕オスカルから中前打。キャンプ終盤を迎えても、期待のホープの輝きは増すばかりだ。視察に訪れた阪神・掛布ＳＥＡへ成長した姿を届けた。

　「狙い球を絞っていました。それが来なかったら、三振でもいいと思っていました」

　練習後、坂倉本人はサラリと振り返ったが、阪神２軍監督時代から注目してきた若鯉のスイングに掛布ＳＥＡは驚きを隠さない。シート打撃が始まる前には「ミスショットをしない。前田（智徳）のよう」と“孤高の天才打者”と重ね合わせ、帰り際にも打撃技術に太鼓判を押した。

　「左（投手）の打ち方を知っている。初球のファウルも、おっつけにいっていた。１打席目に三振をして、丁寧にいこうというのが見られたよね」

　通算３４９本塁打を誇る掛布ＳＥＡが注目したのは、結果以上にその打撃の内容だ。１打席目は同期のアドゥワの前に三振を喫していたが、続く２打席目はきっちり対応。初球を左方向へファウルし、２球目を見逃し。カウント１－１から３球目を捉え中前へはじき返した。

　「去年からゲームの時に助言をいただいたりしていました。『スイングを多くするように』と。すごくありがたいと思います」

　掛布ＳＥＡの言葉を伝え聞いた坂倉は恐縮しつつ、感謝の言葉を口にした。掛布ＳＥＡは地元千葉の大先輩で、同じ左打者。「習志野（高校）ですよね？」と敬意を払い、ユーチューブでプレー映像を見たこともある。この日の再会こそ実現しなかったが、価値の高い１本でインパクトを与えた。

　初の１軍キャンプは打撃だけでなく守備にも磨きをかけてきた。「（手応えは）両方あります。実戦では結果にこだわりながら、内容のある打席を増やしていきたい。いい練習をして広島に帰りたい」。掛布ＳＥＡからのお墨付きを自信に変えて、キャンプ最終日も悔いのない練習に励む。