「デイリースポーツ創刊７０年記念カープリーグ連覇パーティー」がこのほど、広島市のオリエンタルホテル広島で行われ、広島・中崎翔太投手（２５）と薮田和樹投手（２５）の同級生コンビがゲストとして登場し、約２００人の参加者を沸かせた。

　１年だけでは終わらない。薮田は真価の問われる来季へ向けて３つの目標を掲げた。今季、最高勝率を獲得した右腕は、責任感と自覚を胸に４年目に挑む。

　「今年だけで終わってしまっては意味がない。もう１年間、１軍で投げ続けないといけない。勝負の年でもあるので、規定投球回、２桁勝利、３連覇を目指してやっていく」

　今季は開幕当初が中継ぎだったこともあり、１２９イニングで規定投球回に「１４」届かなかった。広島で到達したのは野村、大瀬良の２人のみ。規定投球回数はシーズン通して先発を任される以上は最低限クリアしておかなければならない数字と位置づける。

　勝ち星の数も譲れない。今年はチームトップの１５勝をマークした。来季も「先発として２桁勝利は１つの目標。個人的にはイニングと防御率にこだわりがあるが、周りからは勝ち数も求められる。その期待に応えたい」と決意を新たにした。

　パーティーでは球団史上初のリーグ３連覇を高々と宣言。「３連覇を狙えるチームは他にない。いい年にいいチームにいると思うので、勝利に貢献してとにかく高みを目指していきたい」と力強く話すと、約２００人の参加者から大きな拍手が送られた。来季も右腕をフル回転させ、広島の街を再び熱くする。