「広島５－１ＤｅＮＡ」（１２日、マツダスタジアム）

　広島の岩本貴裕外野手が（３１）が今季初打席で走者一掃の二塁打を放った。２－１の七回２死満塁で左中間を真っ二つ。相手の中継が乱れる間に本塁へ突入し、最後はジャンプして捕手・高城をかわそうとしたがタッチアウト。それでも勝利を呼びこむ一撃で場内を沸かせた。チームは５２勝２９敗２分けの貯金２３で前半戦を終了。２位・阪神に８ゲーム差をつけ、昨年に続き首位で折り返した。

　１８２センチ、９６キロの巨体が宙に浮かんだ。捕手・高城を目の前にした岩本は、とっさに地面を強く蹴った。「必死で…ジャンプしました。アウトとかセーフとかは関係なくて、とにかく一生懸命にプレーしたんです」。膝が高城の顔を直撃し、ヘルメットも飛ぶ。判定はアウトになったものの、勝利への執念に球場が沸いた。

　２－１の七回２死満塁で、今季初打席が巡ってきた。外角球を逆らわずに左方向へ。打球は左中間を破り、相手の中継プレーが乱れて三塁ファウルゾーンに転がる間に、一気に本塁を狙った。返球は一足早くミットへ。行き場を失った背番号「１０」に残された手段は、飛ぶことしかなかった。

　４月のメジャーリーグでは、走者が捕手を飛び越えて本塁を踏んだ“神走塁”が話題になった。「ああいうプレーは、考えてできるものではないです」と苦笑い。続けて「僕はとにかく必死なので」と汗をぬぐった。

　９日、薮田に代わって出場選手登録された。若手の台頭により２軍でも出場機会が限られる中、打撃内容と結果を残して昇格を勝ち取った。ウエスタン・リーグでは三振減をテーマに設定。この日は２球続けて空振り。追い込まれた状況からの３点二塁打だ。取り組みの成果を１打席で示した。

　１軍で活躍する姿を見せたい人がいる。１月に他界した祖父だ。野球を始めた幼少期のキャッチボール相手。広島商で甲子園に出場した時、最も喜んでくれた存在だった。天国に旅立つ瞬間に立ち会い、涙が止まらなかった。「喜んでもらえるようなプレーをする」。今季に懸ける思いをさらに強くした。

　ガンちゃんの一振りでリードを広げ、ＤｅＮＡに快勝。リーグ連覇を狙うチームは、５２勝２９敗２分けの貯金２３の首位。独走態勢を整える中で前半戦を折り返した。「僕はピッチャーに代わって１軍にいるので。１打席を大事にしていかないといけないし、こういう打撃を継続していきたい」。９年目の３１歳。１球も無駄にはできない。必死に食らいつき、自らの道を切り開いていく。