広島の薮田和樹投手（２４）が１２日、“雪辱”を誓った。先発する１３日のオリックス戦は三次が舞台。新人だった１５年の７月８日・ＤｅＮＡ戦で、四回途中でＫＯされプロ初黒星を喫した場所だ。「成長した姿を見せたい」と闘志を燃やした。

　はっきり覚えている。押し出し四球から先制点を許し、集中打も浴びた。傾斜が緩やかな地方球場独特のマウンドに対応できず、３回２／３を６安打４失点。プロの厳しさを感じた試合だった。

　「球種を絞って積極的に振ってくる」。前回登板の６日・日本ハム戦では、強振されることを警戒し過ぎ、初回、二回と先頭打者に四球を与えたのが反省点だった。攻撃にリズムを生むためにも「ストライクゾーン勝負」を心掛ける。

　左打者の被打率が・１８２に対し、右打者は・２８６と苦戦する。オリックスは１１日・中日戦でのスタメン左打者がＴ－岡田だけだった。右打者がズラリと並ぶ打線を抑えることでも、成長の証しを示す意気込みだ。

　この日はマツダスタジアムでの投手指名練習に参加。金子との投げ合いを前に「戦うのは打線なので。金子さん？ヒットを打ちたい。あわよくばホームランを」と気負いはない。交流戦最後の６連戦が始まる。苦い記憶を振り払い、チームを勢いづける。