「交流戦、楽天２－１広島」（１０日、Ｋｏｂｏパーク宮城）

　広島の野村祐輔投手（２７）が今季最多の１２６球を投げたが、力投及ばず２敗目を喫した。七回終了時で１１５球。志願して八回のマウンドへ上がったが、ペゲーロに決勝打を浴びた。７回１／３を６安打２失点。チームの連勝は「６」で止まったが、十分に復活を感じさせる投球内容だった。

　自ら申し出た。畝投手コーチの「行けるか？」の言葉に野村は力強く即答した。「行けます！」。七回を投げ終え、球数は１１５球。余力もあったが、強い責任感が右腕を突き動かした。

　志願した八回は悔しさを残して幕を閉じた。１死から茂木に右前打を許すと、ペゲーロに左翼線への適時二塁打を浴びた。外角低めを狙ったシュートは高さ、コースとも甘くなったわけではない。「狙ったところには投げられたけど、力負け」。岡島を打席に迎える前、交代を告げられた。

　今季最多となる１２６球。緒方監督は八回の続投について「中心になってチームを引っ張っていく投手だし、本人も白黒を付けたいだろうと思った。こちらから見ていても、行ってもらって良かった。今季一番くらいの投球内容だった」とねぎらった。

　敗北を喫したものの、存在感は際立っていた。三回１死二、三塁を難なく切り抜けるなどテンポ良く投げ込み、楽天打線を手玉に取った。試合前から降りだした雨の影響で試合開始時間が４０分遅れたが「問題ないです。決まった時間に合わせて投げるだけですから」と集中力を高めて戦場に向かった。

　腰の違和感から５月２４日に出場選手登録を抹消された。これが復帰２戦目。今季を前に掲げた目標は「１年間ローテを守り続ける」。先発投手キャプテンを任され、先頭に立つという自覚がある。戦線離脱は悔しかった。「これから頑張っていきたい」。チームが先を見据えながら与えてくれた積極的休養。感謝の思いを胸に、再スタートを切っている。

　「チームが負けて残念な結果になった。いい投球はできたと思うけど、ホームランは初球を簡単に入り過ぎた」。五回、アマダーに許した同点ソロの反省を忘れず、野村はバスに乗り込んだ。「長い回を投げられる形はできている」と畝コーチ。復帰したジョンソンと共に、連覇への道を切り開いていく。