「ＤｅＮＡ１０－９広島」（３０日、横浜スタジアム）

　広島が最大７点ビハインドからの猛追も、あと一歩届かず惜敗した。反撃の起点となったのは４番・鈴木誠也外野手（２２）だ。九回に今季初となる２戦連発の５号２ランを左中間へ放つなど、３安打３打点の活躍。チームは４月球団最多の１７勝こそ逃したが、貯金６の首位。この勢いのまま鯉の季節も突っ走る。

　心地よい快音とともに敵地の左翼席から大歓声が沸き起こった。鈴木の２戦連発となる執念の５号２ラン。笑顔なく、淡々とダイヤモンドを一周する姿が頼もしい。最後まで諦めないチームの気持ちを４番がバットで示した。

　「負けていましたし、諦めずにやっていこうと言っていた。とにかくつないでと思って打席に入った」

　４点を追う九回無死一塁。１ボールからの２球目、５番手・パットンが投じた内角への直球を見逃さなかった。鋭く振り抜かれた打球は一直線で鯉党が待つ左翼スタンド中段に着弾。一気に２点差まで詰め寄った。

　４番の一発を号砲に打線が奮起。１死から連打と死球などで２死満塁の好機をつくった。続く田中が押し出し四球を選び、ついに１点差。だが、反撃はここまで。最後は代打・堂林が空振り三振に倒れて試合終了。緒方監督は「すごい執念を見せてくれた」と敗戦の中でもナインの粘り強さを称賛した。

　ようやく本来の力を発揮し始めた鈴木。前日２９日の同戦では、４番で初アーチを放つなど、２本塁打をマークした。この日も５点を追う五回２死三塁で左前適時打。七回にも左前にはじき返した。

　今季３度目となる猛打賞で打率は・３１８まで上昇。「（打撃は）いい方向に向かっているのではないかと思います。毎回必死で、とにかく塁に出ようという意識」と打席での心境を口にする。

　今季開幕前に最年少の日本代表としてＷＢＣに出場。帰国後は、体調を整えるため田中や菊池よりも一足早く広島に戻った。「行った時よりも帰ってきた時の方が、時差ボケがきつく、体がだるかった。とにかく日に当たるようにしました」。日本の気候、食事に再び体を慣れさせ、真価の問われる５年目のシーズンに向けての準備を整えた。

　チームは４月を１６勝９敗。１分けを挟む１０連勝もあり、８日から首位を走り続ける。チーム一丸となり、２日から地元での中日戦３連戦に臨む。勢いに乗る２２歳の若武者が緒方鯉をバットで勝利に導く。