外野サバイバル参戦へも準備ＯＫだ。広島・堂林翔太内野手（２５）が２４日、先乗り自主トレ参加のためキャンプ地の宮崎県日南市に入った。グラブは本職の三塁用とファーストミットに加えて外野用も持参。昨秋のキャンプから継続する外野練習に「どこでもできる準備をしたい」と意欲を示した。背水の覚悟で、レギュラー取りに挑む。４面にもカープ記事

　レギュラー奪取へ、ポジションはいとわない。本職は三塁だが、不慣れな外野だって、がむしゃらに練習するだけだ。堂林が先乗り自主トレに三つのグラブを持参。日南の太陽の下、汗にまみれる。

　「外野を守ることが多くなると思う。ノックと実戦は違うので、自主トレ期間は打撃練習中の打球も捕れたらいいと思っています」

　本職の三塁用、ファーストミットに加えて、外野用グラブもバッグに詰め込んだ。１４年に４７試合で外野を守ったが、１５、１６年は内野のみ。経験不足は否めない。昨秋キャンプでは４年連続でゴールデングラブ賞に輝く丸に弟子入り。「送球もですがどういうイメージで捕るのか聞きました。いいお手本が近くにいるので」。河田外野守備走塁コーチからは後方への打球の追い方について「目を切る勇気が必要」と指摘された。この春も名手の背中を追い、課題と向き合う。

　打撃はマンツーマンで指導を受けた新井の教えを継続する。「外で打つのは初めて。中で打つのとは違うと思うので、慣れていかないと」。スパイクを履き、バットを振り抜く瞬間を心待ちにした。

　リーグ連覇に挑むチーム内競争はし烈だ。三塁は昨季ブレークした安部、成長株の西川がうかがう。外野で唯一固定しきれていない左翼もエルドレッド、４番候補の松山、３年目の野間とライバルは多い。堂林は「どこでもできる準備をしたい」と、なりふり構わず定位置を奪いにかかる。

　不退転の決意を持ってオフを過ごした。肉体強化で体重は２キロ増の９２キロ。最高の状態に仕上げ「気持ちが入っている」と師匠新井からも太鼓判を押された。鹿児島では炎の前で護摩行に挑んだ。昨季はわずか４７試合の出場。屈辱にまみれた過去の自分と決別した。

　「これだけやって、（それでも）大丈夫なのか、不安の方が大きいです」

　充実の日々を送ったからこそ、期待以上に不安が胸中を支配するという。キャンプインまで１週間。半信半疑な思いを、背水の覚悟で吹き飛ばす。