広島の元監督で、日本プロ野球名球会の理事長を務める山本浩二氏（７０）が１６日、広島の新井貴浩内野手（３９）に“オレ超え”指令を出した。この日は宮崎市内で行われた「名球会チャリティゴルフトーナメント」に参加。新井が安打を積み重ねればチームの勝利に近づく。その思いから、山本氏自身が持つ通算安打２３３９本を、通算安打２１０７本のまな弟子が追い抜くこと願った。

　記録は塗り替えられるためにある。それが新井なら喜びは倍増するに違いない。まな弟子が自身の通算安打２３３９本を超えるまであと２３３本。山本氏は“オレ超え”について「頑張ってくれれば。あと何年できるかわからんけど。頑張ってくれと言っておいてくれ」と、報道陣を通じてエールを送った。

　山本氏が監督時代に最も期待を寄せたのが、地元出身の和製大砲だった。チームの将来を見据え、我慢強く４番で起用。球界を代表する選手になるまでの土台を築いた。昨季は４月に史上４７人目となる通算２０００安打を達成。その後はリーグＭＶＰに輝く活躍で、２５年ぶりのリーグ優勝に貢献した。通算安打２１０７本は、現役選手では最多本数だ。

　新井にとって山本氏は野球を始めた時のヒーローであり、特別な存在だ。昨季終了後は“ミスター赤ヘル超え”について多くを語らなかった。だがこの日、憧れの存在からの言葉に「浩二さんに、そういうふうに言ってもらえるのはすごくうれしい。優勝するためにヒットをたくさん打っていきたい」と意気込んだ。

　順調にシーズンを送れば、来シーズン中にも“ミスター赤ヘル超え”が見えてくる。今月３０日には山本氏が現役引退した４０歳となる。しかし、１１日から鹿児島・最福寺での護摩行に臨み、精神面の準備は完了。肉体的にも継続する筋力トレーニングで体をいじめ抜いている。心技体、すべてを充実させて不惑のシーズンに挑んでいく。

　２人はこの日、名球会ゴルフに参加。山本氏はネット７５・４で１８位。新井はネット８７・０で５７位だった。１４日からの名球会イベントは全日程が終了。新井は「楽しかった。優しい方ばかりで、よくしてもらいました」と、春季キャンプを前に英気を養った。

　「自分の成績よりチームのために、という気持ちでカープに帰ってきてからはプレーしている。今シーズンも、そういう気持ちで頑張ってほしい」。山本氏は背番号「２５」に熱い言葉を贈った。ひたむきに野球に取り組む姿勢は周囲を圧倒する。向上心を持ち続ける新井なら、大先輩の背中に手が届くはずだ。