「セＣＳファイナル・第４戦、広島８－７ＤｅＮＡ」（１５日、マツダスタジアム）

　分厚い胸板を揺らして、広島・エルドレッドがゆっくりと本塁を踏んだ。２点を奪い、さらに１死一、二塁で迎えた初回の打席。初球から積極的に行くと決めていた。太く長いリーチの助っ人だからこそ届く外角のボール球を、自慢のパワーで右翼席に運んだ。

　「積極的に行こうと思っていた。打てる球を、しっかり捉えられた。手応えは十分だったね」

　レギュラーシーズンでチームが今永に手こずったように、長距離砲も１０打数１安打と苦手にした。試合前、石井打撃コーチから「インパクトのある打撃を見せてくれ」と送り出されたという。「１００点」と同コーチ。一振りで流れを変える魅力を、大一番で見せつけた。

　５月２７日。オバマ米大統領が現職大統領としては初めて、被爆地・広島を訪問した。歴史的な一日を、米国人として「過去にさまざまな出来事があったが、今は共に平和を目指している。素晴らしいこと」と振り返る。

　自身は来日５年目。今では行きつけの飲食店ができ、長女は市内の小学校に通う。カープは戦後復興を目指した県民、市民の希望であったと同時に、今も誇りであることを理解する。

　３２年ぶりの日本一を目指す戦いへ「次も良い打撃がしたい」。広島を、そしてチームを愛する男が、大きな歓喜をもたらすために打席に向かう。