「広島１１－３中日」（１９日、マツダスタジアム）

　後半戦連勝スタートじゃ。広島・新井貴浩内野手（３９）が２試合連発の１２号３ランを放ち、１１得点の爆勝を導いた。月間打率は驚異の・５２６で７本塁打、２０打点。夏男の本領発揮で貯金は２０年ぶり、今季最多の２１となった。これで９カード連続負け越しなし。「神ってる」打線で首位独走だ。

　連勝、大勝を導いた鯉の主砲は、笑顔を見せず余韻に浸った。前夜のリプレー映像を見ているかのように、バットを高々と放り投げた会心の一発。また新井が決めた。月間本塁打は早くも７本。史上４２人目の３００号本塁打に王手を掛けた。

　「みんなが塁に出てくれて作ったチャンス。何とかしたかったから。最高の結果になってよかったです」

　試合は三回に決まった。３連打から丸の押し出し四球、ルナの右犠飛で２点を先制。１死二、三塁で新井が打席に立った。１ボールから２球目、外寄り１３５キロのツーシームを狙った。打球は右翼スタンド一直線。サヨナラ本塁打を放った前日と同様、右方向への一発だ。

　「もう一度、長打を求めたい」と誓った２０１６年。０５年に本塁打王に輝いた男が、見つめ直したのはフルスイングの重要性。グリップエンドに小指を掛けて遠心力を求めた。７月に入って本拠地での４発は全て右方向。下半身主導のフォームで、１８年目の進化を見せる。意識に置くのは「右に引っ張る」－。

　「好調の要因は自分でも分からないけどね。右方向に流すわけじゃない。右に『引っ張る』イメージ。下半身の力を意識した中で軸回転ができるように」

　７月は出場１０試合で３８打数２０安打の打率・５２６、２０打点。昨季は月間ワーストの打率・２１７と低迷した月。夏場に陥った極度の不振を反省し、オフは徹底的な体力強化に励んだ。「昨年は修正箇所が頭では分かっていても体が動かなかった」。ベンチスタートの日はポール間ダッシュで追い込み、筋トレも欠かさない。

　「忘れられない」初本塁打はプロ１年目、９９年６月６日の中日戦（浜松）。積み重ねた勲章は２９９本となった。３ラン３発は８０年９月１７日の阪神戦（衣笠、水谷２本＝甲子園）以来３６年ぶり。貯金２１は今季最多で２０年ぶりと、歴史的な記録達成が続く。「勝ち越しとかは関係ない。また明日」と新井。最短で２４日に優勝へのマジックナンバーが点灯する。一戦必勝。３連勝へ手綱は緩めない。