「ヤクルト０－８広島」（２７日、神宮球場）

　新風を吹き込んだ。広島・野村祐輔投手（２６）が、５安打無失点でプロ初完封。多彩な変化球に要所で直球を効果的に使い３勝目をマーク。新井貴浩内野手（３９）の２０００安打達成に沸く余勢を駆って、５年目右腕がカベを打ち破った。２連勝で貯金３。この勢いで今季初のカード３タテを狙う。

　神宮のマウンドは、野村のものだった。最高の笑顔で、ナインと勝利のタッチを交わす。「最後までしっかり投げられて良かった」。堂林から特別なウイニングボールをもらい、再び白い歯がこぼれる。１２９球の粘投劇。５安打無失点でプロ初完封をマークし、新境地を切り開いた。

　低めを丁寧に突き、ゴロを打たせた。五回までに８点の大量援護。完封目前の九回は、１死から四球をきっかけに得点圏に走者を進めた。「完封は意識しなかったけど、投げ切らないといけないと思った」。最後は雄平を遊ゴロ。自らを奮い立たせ、スコアボードに９個目の「０」を刻んだ。

　得点直後に失点し、流れを確実なものにすることができなかった１９日・ＤｅＮＡ戦の教訓を生かした。５点を奪い、７－０となった四回１死一、二塁では、バレンティンを遊ゴロ併殺打に打ち取り、ピンチを切り抜けた。

　「難しいところに飛んだ打球を、二遊間がしっかりと守ってくれた。助けられました」。そう言って謙そんしたが、恐れず内角を攻めた投球に、同じ轍（てつ）は踏まないという強い意志があった。

　多彩な変化球は大きな武器。打者の手元で球を動かし、バットの芯を外す投球を理想に掲げる。それでも今季は要所で直球を投じる。「途中、暴れるところがあったけど、真っすぐが良かった」。春季キャンプで、臨時コーチを務めた安仁屋氏と宿舎の食事会場で“飲みニケーション”を図った。「いろんな話をしてもらった」。直球の重要性もその一つ。投球の原点を思い出した。

　プロ５年目、８９試合目で初の完封を成し遂げた。「チームの勝ちに貢献できたのが良かった。次の登板でダメだったら、ダメなので。いい準備をしていきたい」と前を見据える。攻撃陣が勝利の立役者に間違いない。それでも「きょうは祐輔！すばらしい投球だった」と緒方監督は言った。その弾む声が、チームの思いでもある。