広島・新井貴浩内野手（３９）が２３日、開幕ダッシュを宣言した。通算２０００安打や３００本塁打達成は目前。それでも新井が見据えるのは、ただひとつ。開幕ダッシュを決め、２５年ぶりの優勝を成し遂げること。「みんな思っている。しっかりと、それができるようにしたい」と語気を強めた。

　昨季は開幕２カード目から悪夢の７連敗。３、４月にかさんだ借金７が、最後まで響いて３年ぶりのＢクラスに終わった。ロケットスタートできれば、チームに大きな推進力が生まれる。その勢いで、セ界の主導権を握る。

　今季はルナ、エルドレッドの後を打つ６番での出場が濃厚。これまで主軸を担ってきた長距離砲に、打順へのこだわりはない。「僕の仕事は決まっている。ランナーをかえすこと。回ってきた打席で１００％を出したい」。一発を兼ね備える「脅威の６番」として、その役割を全うするだけだ。

　２０日のソフトバンクとのオープン戦の守備で、柳田の打球が直撃した右手親指は問題なし。この日のフリー打撃ではフルスイングから美しい放物線を描いた。「開幕の緊張感？まだない。前日くらいかな」と白い歯をのぞかせた新井。１８年目のシーズンも、この日と同じように笑顔で締めくくってみせる。