「オープン戦、広島３－２ＤｅＮＡ」（１２日、マツダスタジアム）

　シーズンがいつ始まっても問題はない。開幕投手を務める広島・ジョンソンが先発。開幕カード前哨戦となるＤｅＮＡを相手に、５回を投げて３安打無失点の快投だ。先頭打者に１度も出塁も許さなかった。開幕へ向けて順調な仕上がりだ。

　一回、先頭の白崎と４番・筒香を空振り三振に仕留めるなど、立ち上がりから全開。「真っすぐが生命線になる。真っすぐを投げることで他の球種が生きてくる」。最速１４７キロの直球を軸に、変化球を織り交ぜながら打者を手玉に取った。

　四回にも、筒香を内角直球で追い込むと、外に逃げる１３２キロのカットボールで空振り三振に仕留めた。強力打線の４、５番から２打席連続の三振を奪うなど、計６奪三振と上々の結果。緒方監督は「去年に近いピッチング。カットボールなど早いボールの曲がりが戻ってきた」と目を細めた。

　昨季、ＤｅＮＡ戦は４試合の登板で２勝２敗。防御率３・３３と、セ・リーグ５球団との対戦ではワーストの成績だったが、不安を払しょくした。

　ここまで、対外試合４試合で計１５回２／３を投げ１失点。次回は１９日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）に先発し、中５日で開幕マウンドに向かう予定だ。「すべては順調に進んでいる」と力強く言い切った左腕。初の大役へ向け、静かに闘志を燃やした。