「広島春季キャンプ」（２６日、沖縄）

　残り１枠をつかみ取る－。２７日の日本ハムとの練習試合に２番手で登板する広島・中村祐太投手（２０）が２６日、大谷斬りで開幕ローテ入りをアピールすることを誓った。指名打者で出場予定の二刀流を封じ、存在感を誇示する。

　沸々と燃え上がる闘争本能。体を脈打つ鼓動が自然と速くなる。一世一代のアピール登板。中村祐の顔が上気する。２軍戦を含めたこれまで３度の実戦登板で１０回１失点。好調さをさらに加速させる。

　「右肘内側側副靱帯（じんたい）部分損傷」で離脱した大瀬良と入れ替わり、２５日に１軍再合流してから初の対外試合登板。「自分の持っているものを出す」。手にしたチャンスは逃さない。強い決意でマウンドに上がる。

　関東第一時代から大谷を特別な存在として見ていた。２年生エースとして出場した１２年のセンバツ。大谷が藤浪から右越えソロを放った瞬間をスタンドで目の当たりにした。「すごいホームランだった。ピッチャーもしていたので憧れだった」。プロの舞台で初めて対峙（たいじ）する。はるか前を走る大谷を抑えることができれば、大きなアピールになる。

　この日はキャッチボールやダッシュなどで軽めの調整。「調子は悪くない。結果を出すことにこだわっていきたい」。現段階では黒田、ジョンソン、福井、野村、ドラフト２位・横山（ＮＴＴ東日本）が開幕ローテ当確。残り１枠に割って入るため、懸命に右腕を振る。