「プロ野球ドラフト会議」（２２日、グランドプリンスホテル新高輪）

　広島はドラフト１位で大商大・岡田明丈投手（２２）を単独指名。最速１５３キロを誇る快速右腕は黒田博樹投手（４０）を目標に掲げ、１年目での２桁勝利を誓った。

　無数のフラッシュを浴びた。テレビカメラ７台、５０人を超える報道陣が詰め掛けた会見場。極度の緊張で固まった表情は、１位指名確定後も崩れなかった。だが、１年目からの先発ローテ定着と２桁勝利を力強く掲げた。

　「いまはホッとしています。指名されたので」。一言ずつ必死に言葉を紡いだ。「行ったことはない」と恥ずかしながら、思いを馳（は）せた主戦場となる広島。目標は黒田博樹。日米通算１９３勝右腕だった。

　「男気を感じます。日本でもメジャーでも勝てる投手。投げ終えて吠（ほ）えたり、激しくガッツポーズしたりされている。自分も投げていて、まわりに伝わるものがあれば」

　直球を軸に、落差の大きいフォーク、スライダーを武器とする。３年秋のリーグ戦から、先発陣の一角に定着した。ひと冬越えてプロを意識。４年春、秋ともにリーグ戦で６勝無敗。２季連続で最優秀投手に輝き、プロの評価が急上昇した。

　大商大高では背番号１０。大学で急成長した姿は、男気右腕の軌跡と重なる。好きな言葉は「覇気」。「自分は表情を出す方じゃないけど試したい」と早くもカープ魂を胸に宿した。現在、黒田は来季去就を明らかにしていないが、岡田は現役続行を熱望。「技術を学びたいです。一緒にできたらうれしい」と続けた。

　即戦力右腕として緒方監督はローテ入りを厳命。岡田も「１年目から先発として、２桁勝利を目指したい」と呼応した。「自信がある」と言う直球の最速は１５３キロ。「課題は山積みだけど、まだまだ伸びると思う。上を目指して１６０キロ以上を投げたい」と大台突破、日本人投手の最速挑戦を掲げた。

　「いつか日本を代表する投手になって、日本代表に入りたいです」。小さな声の裏に、大きな野望を秘める。会見用に、何度も赤い帽子をかぶり直すと、ようやくほほが緩んだ。「優勝に貢献したいです」。大志を抱いてプロの門をたたく。