「阪神０-１０広島」（９日、甲子園）

　広島・ジョンソンが７回４安打無失点で、無傷の４勝目を挙げた。序盤は制球に苦しむも、中盤以降は安定。来日最多１２６球を投じ、４試合連続の自責点０。リーグトップの防御率０・７１が示すとおり、安定感は抜群だ。

　尻上がりに調子を上げ、七回を３者凡退で終えた。左腕は帽子を取り、疲れた様子でナインとハイタッチ。「状態は良くなかった。あれほど苦労したのに続投させてくれたコーチ陣や、粘り強くリードしてくれた石原や、守ってくれた野手に感謝している」と謙虚に喜んだ。

　辛抱した。初回は２つの四球を与えて２死満塁のピンチを背負ったがマートンを変化球で凡退させた。二回は先頭藤井の四球から１死二塁とするも、能見、西岡を抑えた。四回も先頭への四球から１死満塁となったが、能見と西岡を連続三振。五回以降は得点圏に走者を進ませなかった。

　同じ過ちは繰り返さなかった。５回無失点ながら６四球と乱れた４月２６日・阪神戦（マツダ）では、微妙な判定にいら立ちを隠さなかったが、この日は同様の場面でも我慢した。「判定は自分にはどうしようもない。ミーティングでもイライラしないように、と言われていたからね」と頬を緩めた。

　婚約者のカーリン・コマーさんが７日に米国へ帰国した。来日中は遠征先でも行動を共にしていただけに、「ずっと彼女と一緒に行動していたからね。違和感がある」と寂しげな表情。ひげを伸ばす験担ぎも婚約者の提案だった。

　それでも「食事は大丈夫さ。パンにピーナツバターやいちごジャムはぬれるから」と冗談を飛ばしつつ、「魚料理もできるし、ご飯も炊ける。スパゲティやタコスも作れるよ」と笑った。婚約者の再来日は今月末の予定。周囲への感謝を忘れない左腕が、これからも先発ローテを支えていく。婚約者と胸を張って再会するためにも。