広島のドラフト１位・野間峻祥外野手（２２）＝中部学院大＝が２日、緒方監督から３月２７日の開幕戦・ヤクルト戦（マツダ）でスタメン起用される可能性を直接伝えられた。新人野手で実現すれば、２００６年の梵以来、９年ぶり球団３人目の快挙となる。

　“開幕スタメン通達”とも受け取れる光景だった。練習を終えた野間は指揮官に呼び寄せられ、一塁側ベンチに並んで腰掛けた。そのまま約１０分間。熱いゲキを受けた。

　「開幕１戦目に出たとすれば、足が震えることもあるだろうから、その日を想定してやってくれ」と指揮官。野間は「自信はまだまだですけど、走攻守で新人らしく頑張ります」と気を引き締めた。

　沖縄キャンプではオープン戦と練習試合の計５試合全てに「１番・右翼」で先発出場し、２４打数４安打、３打点。２月２１日・巨人戦（沖縄セルラー）では右越えソロを放つなど、強肩と俊足に加え、バットでも好印象を残した。

　広島の新人野手で開幕戦に先発出場すれば、ドラフト制以降では１９６９年の山本浩二（当時浩司＝６番・中堅）、０６年の梵英心（６番・二塁）に続いて３人目。体重が今キャンプ中に１キロ増の７９・５キロとなり、体も存在感も増した若武者は「高いレベルでやれたこの１カ月を、生かせるようにやりたい」と目を輝かせた。