広島のドラフト２位・薮田和樹投手（２２）＝亜大＝が４日、広島市内の広島経済大グラウンドで自主トレを公開した。右肩故障の影響で昨年３月以来、ブルペン投球を行っていないが、現在、患部の状態は良好。２月１日の春季キャンプ初日からブルペンでの全力投球を誓った。２軍スタートが濃厚な中、万全の状態をアピールして１軍合流を勝ち取る。

　笑みがこぼれた。暖かい日差しを浴びたからではない。思い通りに動く体に喜びを感じているからだ。薮田が力を込めた。「右肩と右肘は問題ない。キャンプ初日からアピールしていきたい」。２月１日にブルペン入りし、全力投球に意欲をのぞかせた。

　最後にブルペンに入ったのは「去年の３月」という。大学４年の春季キャンプ中に右肩を痛めて以降、投球練習はしていない。投げられないもどかしさや焦る気持ちは胸にしまった。復活だけを信じてリハビリに専念してきた１年だ。

　年始は２日から始動し、キャッチボールも再開している。この日は、最大５０メートルの距離で遠投を行った。不安なく振れる右腕で放った球は、最速１５１キロの片りんを見せつける力強い球筋だった。

　９日に大野寮に入寮。１０日からは新人合同自主トレに臨む。春季キャンプまでの約２週間で、捕手を立たせたままでの投球練習を再開予定。そして２月１日に全力投球する青写真を描いている。

　プロとして迎えた２０１５年。元日は家族そろって広島護国神社に初詣に出向いた。「ケガなくプレーできるようにとお願いしました」。高校時代も右肘を疲労骨折した。故障続きの野球人生。プロでは故障しないよう祈願した。おみくじでは大吉を引いた。プロへの道を前にした吉兆。気持ちは高ぶった。

　実戦から遠ざかっている点などが考慮され、キャンプは２軍スタートが濃厚だ。それでも焦りはない。実戦登板を目指し、自分の課題と向き合いながら一歩ずつ階段を上がる構えだ。

　年賀状には「飛躍」と書いた。「１年目から飛躍の年にしたい。１日でも早く１軍で投げることが目標です」。万全な体で飛び込むプロの世界。キャンプ初日に衝撃を与える。