広島投手陣が８日、新生ＤｅＮＡ打線を警戒した。９日からのＤｅＮＡ３連戦には大竹寛投手（２９）、ブライアン・バリントン投手（３２）、野村祐輔投手（２３）が先発予定。昨年は１６勝６敗２分けとカモにした相手だが、“天敵”ブランコの加入で厳しい戦いになることは避けられなくなった。

　昨年は対戦防御率１・４７とＤｅＮＡ打線を封じ込んだ鯉投手陣。しかし、この日のマツダスタジアムでの指名練習を終えた大竹は「ＤｅＮＡはいい打線」と強調し、野村も「得点力は昨年より上がっている」と分析した。

　印象が大きく変わったのは中日から移籍したブランコの存在だ。昨季はブランコに打率・３７８、７本塁打、１８打点と好きなようにやられた。バリントンは「バレンティン（ヤクルト）、阿部（巨人）、そしてブランコの３人は強力な打者だね」とその実力をリーグ屈指と認めている。

　中でも昨年、最も餌食になったのが野村だ。対戦成績は４打数３安打で３本塁打。顔も見たくないような相手だ。「昨日（７日のヤクルト戦）も３発打っている。向かっていくだけ」と自らに言い聞かせた。

　チームが浮上するためにも負けられないＤｅＮＡ戦。ブランコを攻略できるかがカギになる。「まず制球ミスをなくすこと。そして打者から低く遠くに投げれば長打はないはず」と山内投手コーチ。今季もＤｅＮＡをお得意さまにするためにも、最初が肝心だ。