「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６・決勝、侍ジャパン５－１韓国代表」（１５日、東京ドーム）

　２４歳以下やプロ３年目以内の若手主体で戦う「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６」の決勝が行われ、日本が韓国を５－１で下し３連覇を達成した。２点リードの五回に、正木智也内野手（２７）が自身４試合連続で５本目のアーチとなる３ランを放ち勝利を導いた。井口資仁監督（５１）は初陣での優勝となり、日本は第１回から負けなしの１１連勝。正木と並んで１１打点を記録した宗山塁内野手（２３）がＭＶＰに輝いた。

　マウンド上に二重三重に歓喜の輪が膨らんだ。まず、井口監督の胴上げ。そして、チームメートに促されるように正木が輪の中心に導かれ、３度宙を舞った。表彰式では優勝トロフィーを授与された。誇らしげに、高々と掲げた。

　「勝つことが求められている大会だと思っていたんで、まずは優勝してほっとした気持ちです」

　４日連続の衝撃だった。２－０で迎えた五回だった。無死一、二塁。フルカウントから真ん中に入る１４５キロの直球を左中間席に突き刺す、会心の３ラン。一発を期待していたかのようにスタンドが大歓声で揺れる。驚異の４戦連続５本塁打だ。

　「追い込まれていたのでヒットと思っていたけど、最高の結果になりました」。打球速度１７２キロ、飛距離は１２６・２メートル。文句なしの一発を振り返った。

　場内がどよめいたのはＭＶＰ発表の瞬間だった。本塁打は正木が、打率は宗山がリード。打点で並んでいた。異次元レベルの争い。宗山の名が呼ばれると、正木は少し渋い表情を見せた。それでも「アンダーの大会なんで塁がふさわしいかな」と納得の表情も見せた。

　初戦の台湾戦では先頭打者本塁打から２打席連続本塁打。チームに勢いを付けた。１３日の韓国戦では三回に逆転２ラン。前日のオーストラリア戦でも一発。そして決勝でも試合を決める３ラン。日本シリーズＭＶＰに続く、国際舞台“準ＭＶＰ”。「２０２６年のシーズン、５本のホームランで終われて、ほんとに最高のシーズンだったなと思います」と笑顔だった。