巨人・松井監督「優勝チームの４番で三冠、これ以上ふさわしい選手はいない」「しかもサードでね」長嶋茂雄賞の佐藤輝に「異論なし」
巨人の松井秀喜監督（５２）が１２日、長嶋茂雄賞の初代受賞者となった阪神・佐藤輝を称賛した。「素晴らしいシーズンを送りましたし、三冠王でもありますし、異論なしだと思います」。偉大なミスターの名を冠とした賞だ。その活躍に改めて太鼓判を押した。
納得の理由は明確だ。今季、阪神の主砲として打線をけん引し、球団初の連覇に貢献。「優勝チームの４番で三冠を取って、これ以上ふさわしい選手はなかなかいないんじゃないですか。しかもサードでね」とうなずく。長嶋さんの代名詞でもある三塁手という点にも共通項を感じ、賛辞の言葉を惜しまなかった。
今年２月、侍合宿で野球談議を交わした二人だ。目の前で初めて見た打撃練習に「パワーもあるし、非常に確実性の高い打者」と好印象を持つ。ポスティングシステムでメジャー挑戦を目指す日本の“後輩”へ「健康にいいシーズンを送ってほしい。これからいろいろ経験するでしょう。もちろん応援はしています」と背中を押した。
そして、視線を来季以降に向けた。長嶋茂雄さんのＤＮＡを持つチームとして、近い未来に自軍からも受賞者を－。「もちろん、当然でしょ。それぐらいの活躍ができる選手が毎年のように出ればいいなと思います」。佐藤輝が刻んだ初代の称号。その輝きに続く選手を、巨人から育てていく。
