巨人の甲斐拓也捕手（３３）が楽天に金銭トレードで移籍することが３０日、両球団から発表された。２０２４年オフに国内ＦＡで加入した経験豊富な捕手の電撃移籍。「本当にたくさんの経験をさせてもらった。ものすごく財産になった」。募る寂しさをこらえ、感謝の思いが言葉に伝った。

　苦しんだ２年間だったかもしれない。５年総額１５億円の大型契約（金額は推定）で、阿部前監督の背番号「１０」を継承。新天地でのさらなる飛躍を誓うも、２５年夏に右手中手骨骨折で無念の離脱。今季はオープン戦で結果を残せずに１０年ぶりに開幕を２軍で迎えた。１３試合で打率・１００。多くの時間を２軍で過ごすも腐らない姿勢が、若手選手の見本でもあった。

　水野編成本部長は「せっかく来てもらったんですけど、なかなか出場機会がなかった。何とかいい形で選手がまた今後も活躍できる場を、と思った」と移籍に至った経緯を説明。楽天の石井ＧＭは仙台市内で「勝者のメンタリティーを持っている捕手。広い視野でチームを鼓舞してくれると思う」と期待を寄せた。

　バッサリと髪を切った甲斐の言葉は熱を帯びた。「僕自身勝ちに飢えているところがある。やっぱり勝ちたい。喜びたいし、大変な思いもしたい」。首脳陣やチームメートからは背中を押してもらう言葉をかけられた。１１月に３４歳を迎える男の新たな挑戦でもある。顔を上げ、新天地で再び輝きを取り戻す。

　◆甲斐　拓也（かい・たくや）１９９２年１１月５日生まれ、３３歳。大分県出身。１７０センチ、８７キロ。右投げ右打ち。捕手。楊志館から１０年度育成ドラフト６位でソフトバンク入団。１３年１１月に支配下登録。プロ初出場は１４年６月７日・広島戦。２４年オフに国内ＦＡ権を行使して巨人移籍。ゴールデングラブ賞７度（１７～２２、２４年）。ベストナイン３度（１７、２０、２２年）。１９年プレミア１２、２１年東京五輪、２３年ＷＢＣ日本代表。