「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２６・第４戦、ソフトバンク４－２ＤｅＮＡ」（２８日、みずほペイペイドーム）

　「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２６」は２８日、みずほペイペイドームで第４戦が行われ、パ・リーグ３連覇のソフトバンクがＤｅＮＡに４－２で逆転勝ちし、４連勝で２年連続日本一に輝いた。０－２の四回に山本祐大捕手（２８）の２点三塁打と柳田悠岐外野手（３８）の適時打で計３点を奪い逆転。最高殊勲選手（ＭＶＰ）には正木智也外野手（２６）が選ばれた。通算１３度目（南海、ダイエー時代を含む）の制覇で、パ最多の西武（西鉄時代を含む）と並んだ。今季ポストシーズンはＣＳから負けなしの７連勝で、日本シリーズは昨年第２戦から８連勝となった。

　山本祐大捕手の独壇場だった。０－２の四回２死二塁で前打者の栗原が申告敬遠。割れんばかりの「祐大」コールに気持ちが熱くなる。追い込まれてから、速球を捉えて同点打。今季途中に電撃トレードでＤｅＮＡから加入した正捕手は三塁上で両拳を握り、雄たけびを上げた。六回は犠飛で守備でも好リード。激動のシーズンを有終の美で飾り「勝つことだけを考えて成長できた」と笑った。

　２０２４年にベストナイン、ゴールデングラブ賞を受賞。ＤｅＮＡの正捕手だった５月、球団に呼び出された。「ポジティブな人間ではない。でも、不安を投手に感じさせるのは良くないこと」と覚悟を決め、無我夢中で新たな仲間を予習。トレード翌日には福岡でマスクをかぶり、持ち味の感性を大事にして試合に出続けた。

　６月には左手の手術で離脱。交流戦に満足に出られなくてもセ・リーグの経験を投手に伝え、献身的に支えた。復帰には数カ月かかると思われたが約１カ月で戻った。ポジションを争う海野の取り組み方も変化し、小久保監督は「プラスになっている。祐大の影響ではないか」と目を細める。

　近藤にアドバイスをもらい、急激に打力も向上した。「想像ができない１年を過ごした。来年もまた（この舞台に）立てるように一生懸命やっていく」と力強い。常勝軍団の欠かせないピースとなった。