巨人の松井秀喜新監督（５２）が２７日、ジャイアンツ球場を訪れて各部署とのミーティングなどを行った。３０日から始まる秋季キャンプに向けて求めた「自主性の秋」。新体制で挑む来季の巻き返しへ。「自分の課題を自分で見つけて克服していかないと」と目的意識を持つことを重視した。

　目前に迫る全員集合の一日。松井新監督も準備を推し進めていく。２３日の監督就任会見を終えると２４日には施設見学、２６日には球団事務所を訪れ、この日はジャイアンツ球場でミーティング。球団からは選手の映像を確認するためのｉＰａｄを受け取り「これから勉強です」とニヤリ。「選手の特徴、何が強みなのか。ちゃんとチェックしなくちゃいけない」と伴走は知ることから始める。

　決意を胸に来季へ向かう一人が中山だ。施設見学の際に松井新監督と握手を交わし、「臥薪嘗胆（がしんしょうたん）」と言葉を授かった。目的を果たすために、苦しさに耐えながら長く努力し続けることの意味を持つ。「耐えて、強くなっていかないといけない」と強い覚悟をにじませた。

　かつて松井新監督が、畳がすり切れるほど素振りを行った寮の「松井部屋」で毎日素振りをすることが日課だった中山。「僕も伝説になるぐらい練習したい」と瞳をギラつかせる。憧れの背中を追うだけでは終わらせない。鍛錬の秋が始まる。