「秋季高校野球広島大会・３位決定戦、西条農６－４広島新庄」（１１日、ぶんちゃんしまなみ球場）

　一丸でつかみとった中国大会切符だ。勝利の瞬間、西条農ナインは全員が拳を握り、笑顔の花を咲かせた。福田啓介監督（３７）は「投手中心の守備をしっかりやらないと、どのチームにも太刀打ちできないと言ってきた。実践してくれた」と、選手をたたえた。

　粘り、耐え抜いた。０－０の二回。１死満塁から登板した松木舜弥投手（２年）が、ピンチをしのぎ無失点。３点を返され５－４で迎えた七回２死満塁でも、空振り三振で逆転を許さなかった。

　６年ぶりの中国大会切符は、反骨心のたまものとも言える。選手は地元出身者が大半。中学時代に名をはせたスーパースターは一人もいない。

　エースの松木は「昔のチームメートを見返してやろうという気持ちが強かった」と力を込めた。松木自身は、中学時代は野手で、高校入学当初の球速は１１０キロ。練習を重ねて身に付けた制球力を武器に、強い気持ちで腕を振り抜いた。

　県内２つある農業高校の１つ。選手たちは普段、学科ごとの実習で汗を流す。園芸科の選手は植物の水やりや世話をし、畜産科の選手は「ブタ班」として豚の世話に励む。実習期間になると、週に２度は練習を休むことがある。それでも勝ち上がれたことが、チームの自信につながった。

　４強の中で唯一の公立校。そして農業高校の誇りを胸に、１９９３年夏以来の甲子園出場を目指す。「農業高校でもできるんだということを見せたい」と福田監督。中国大会を勝ち抜き、センバツ切符へ突き進む。