「秋季高校野球広島大会・３位決定戦、西条農６－４広島新庄」（１１日、ぶんちゃんしまなみ球場）

　西条農が、磨いてきた堅守で６年ぶりの中国大会出場を決めた。

　０－０の２回だ。１死満塁からマウンドに上がった松木舜弥投手（２年）が、大ピンチをしのぎ無失点。さらに３点を返され、５－４で迎えた七回２死満塁でも、空振り三振に斬り、逆転を許さなかった。打線は五回に集中打で３点を奪うなどして、リードを広げた。

　福田啓介監督は「投手中心の守備をしっかりやらないと、どのチームにも太刀打ちできないと言ってきた。実践してくれた」と選手をたたえた。

　県内に２つある農業高校の１つ。時期に応じ、十分な練習時間が確保できないときがある。それでも福田監督の信念である、「とにかく妥協しない。最後までやりきる」という気持ちを宿した選手が、着実に力を付けてきた。準々決勝では、近大広島高福山に１１－１の五回コールド勝利。準決勝は、崇徳に延長タイブレークの末に敗れたものの、最終盤の粘り強さは驚異的だった。

　今夏の広島大会では、福山が頂点に立った。今秋４強入りした学校の中で、西条農は唯一の公立校だ。福田監督は「勝ち上がれたっていうのは、農業高校としてもやっぱり自信になる」と力を込めた。

　センバツ大会出場は１９８８年。夏の甲子園には９１、９３年に出場経験がある。来春のセンバツ出場を目指し、２３日から鳥取市などで開催される中国大会に出場する。