「楽天３－６日本ハム」（６日、楽天モバイル）

　やっぱりこの男が打てば盛り上がる。日本ハム・清宮幸に会心の笑みがはじけた。決勝弾となる勝ち越しの１７号３ラン。今季２度目８連勝の立役者となり「ずっと打ってなかったので、勝ちにつながるバッティングができてうれしかった」と振り返った。

　同点で迎えた六回１死一、二塁で、滝中の外寄りシンカーをジャストミート。低い弾道でグングン伸びた打球は、そのまま中堅左に飛び込んだ。試合前の練習では横尾打撃コーチの助言で、バットのヘッドを立てるようスイング軌道を修正。取り組みが実を結び「ヘッドをうまく使えたので、すごくいい打球が飛んでいった」とうなずいた。

　前日まで９月は無安打だったが、四回にボテボテの三塁内野安打。１６打席ぶりにＨランプをともしていた。新庄監督は「あ、次打つわと。バッターっていうのは、そういうもんですよ。今日打ったことによって口も滑らかに、バンバン出てくると思う」と笑い、さらなる爆発を期待した。

　勝ち越し弾の直後には進藤も２者連続アーチを放ち、チームは１１試合連続本塁打。清宮幸は「日替わりでみんな打てれば強いかな」と手応えを口にした。８日からは敵地で首位・ソフトバンクと最後の３連戦。指揮官が「勢いがつかないって言えないでしょ、８連勝で」と話せば、清宮幸も「これ以上ない流れ。もっともっと打って勝ちたい」と意気込んだ。さらに連勝を伸ばし、王者に肉薄する。