「広島０－４巨人」（６日、マツダスタジアム）

　勝利の瞬間、ホッとしたような表情を浮かべ、先発マスクの大城とハグをして喜び合った。４安打に抑えＮＰＢ復帰後初で、中日時代の２３年以来３年ぶりの完封で４勝目。巨人・小笠原は「リリーフが連投、連投だったので、何とか長いイニングを投げようと思ってマウンドに立ちました」と気迫のセリフを口にした。

　気合が入っていた。力強い直球に変化球を交えて相手を封じ込めた。六回に菊池の打球が左足に直撃し、苦悶（くもん）の表情を浮かべたが、ベンチに下がらなかった。「（マウンドを）１回降りると流れが変わっちゃう。試合は生き物。僕の直感は『戻らない方がいい』と思った」。直感に従い、後続を断った。六回途中にＮＰＢ通算１０００投球回、そして通算５０勝という節目の記録にも到達した。

　５日は延長十一回まで戦う激闘となり球団史上初の１０人継投という総力戦になった。「昨日試合終わってニュースで見た。何かのメッセージかなと思いました」。ブルペン陣の奮闘をメッセージと受け止め、「いつも助けてもらってばっかり。９回を投げられて良かった」と笑みを浮かべた。

　橋上監督代行は「ブルペンの台所事情というものも小笠原投手はしっかり理解してくれていた」と目を細める。３連勝で首位・阪神と２・５ゲーム差に縮まった。一丸ムードで勢いに乗り、虎をロックオンする。

　◆通算１０００投球回　巨人・小笠原投手が６日の広島２０回戦（マツダ）で達成。プロ野球３７８人目。初登板は中日時代の１６年５月３１日のソフトバンク戦。