球界最年長のヤクルト・石川雅規投手（４６）が今季限りで現役を引退することが濃厚であると１日、分かった。今後、正式発表される見通し。２５年目の今季は１軍で１試合の登板のみで、現在は２軍で調整中。巧みな投球術と不屈の闘志で通算１８８勝を積み上げたレジェンド左腕。身長１６７センチの小さな大投手がついにユニホームを脱ぐ。

　多くのツバメファンを喜ばせてきた生え抜き左腕が、ついにこの時を迎えた。石川が今季限りで現役を引退することが濃厚となった。

　数々の輝かしい記録を打ち立ててきたレジェンド。だが、２５年目の今季は苦悩のシーズンとなった。開幕前に故障を抱え、大きく出遅れた。反省を生かして「変なケガをしないように」と自らに言い聞かせるように語り、リハビリや調整に臨んだ。ファーム公式戦は１０試合で０勝２敗、防御率７・８３だった。

　ようやくチャンスが巡ってきたのはシーズン終盤だった。８月２７日・巨人戦（神宮）で今季初登板初先発を果たした。多くのファンが待ち望んだ球界最年長の１軍マウンドだったが、体を異変が襲った。左肩痛のため１／３回を５安打６失点で無念の緊急降板。史上初の２５年連続勝利は達成できなかった。チームは投打で世代交代が進んでおり、大ベテランが自身の去就で葛藤したことも想像に難くない。

　石川はこの日、戸田球場で調整やリハビリを行った。２軍選手らとストレッチなどで軽めに体を動かした。取材に応じた左腕は、前回の１軍登板で「何一つ（チームの）力になれなかった。申し訳ない」と言葉を絞り出した。現状については「年齢を重ねましたが、ファームでも抑え切れなかった。最後は気合と根性が大事だと思うんですけど、抑えられなかったのが全て」と正直な思いも吐露した。

　今、考えていることについて問われ「いろいろ考えるお年頃」と多くは語らなかった。多くのファンに惜しまれながら、球界最年長左腕が現役生活の幕を閉じることになる。

　◆石川雅規（いしかわ・まさのり）１９８０年１月２２日生まれ、４６歳。秋田県出身。１６７センチ、７３キロ。左投げ左打ち。秋田商３年夏の甲子園出場。青学大から０１年度ドラフト自由枠でヤクルト入団。１年目の０２年１２勝を挙げ新人王。以後２桁勝利１１度。２５年には、プロ野球最長となる２４年連続勝利を達成した。ヤクルトでの１８８勝は歴代３位。３０６試合連続先発登板はセ・リーグ最長。通算先発登板５３２試合はセ２位、先発での１８７勝は同４位と、長年ローテーション投手として活躍した。