「西武４－１楽天」（３０日、ベルーナドーム）

　西武の栗山巧外野手（４２）が３０日、本拠地ベルーナドームで開催された引退試合の楽天戦に「６番・指名打者」で出場し、西武一筋に歩んできた２５年の現役生活に区切りをつけた。八回に通算２１５２安打目となる中前打をマーク。試合後の引退セレモニーでは「今もこれからもライオンズの栗山です」とファンへ“生涯レオ”を約束した。

　一瞬の静寂が球場を包んだ。西武一筋２５年、栗山の最終打席。球場中がくぎ付けになった。３点リードの八回２死。楽天・泰が初球に投じた１５３キロの直球を中前にはじき返した。大歓声が湧き起こる中、代走を送られベンチに戻ると、チームメートにハイタッチで迎えられて目を潤ませた。

　八回、先頭の長谷川が１０号ソロを放ったことで回ってきた第４打席を栗山は逃さなかった。「１本、どうしてもベルーナドームで出したかった。全員が僕の味方で『栗山、何とか１本打ってくれ』という状況だったので。皆さんに打たせてもらった最高の１本だった」。通算２３２３試合目に放った２１５２本目の安打。勝負強さを最後の最後まで発揮した。

　ナイン全員が背番号「１」の特別ユニホームを着用してプレー。西口監督は「ファンの皆さまにも愛されていますし、選手たちも栗山を見て育っている選手も多いと思う。そういう意味でも価値のある４打席だったと思います」とたたえた。

　８月を１６勝８敗で終え、チームは優勝を狙える位置にある。セレモニーで「今も、これからもライオンズの栗山です」とあいさつした“ミスターレオ”は「今ここにいる選手たちが、この寂しさを吹き飛ばすぐらいの大活躍をして、日本シリーズに連れて行ってくれると思う」。獅子魂は後輩たちに受け継がれた。