「ＤｅＮＡ３－６巨人」（２０日、横浜スタジアム）

　ウイニングボールを手にした巨人のブライアン・マタ投手（２７）はうれしそうに笑みを浮かべた。収穫と課題が交じる５回３失点での来日初勝利だ。「自分なりに何とか耐えた試合だった。今日はいい一日になりました」。来日中の家族が見守る前で挙げた始まりの１勝だ。

　課題に挙げていた四球を四回に初めて出すと、五回には２四死球も絡んで２失点。５回５安打３失点でバトンをつなぎ、チームの連敗は「２」でストップ。手にした記念球には「マルティネス投手と投手コーチ、大城捕手、あと監督にサインをもらって家族にあげたい」と無邪気に笑った。

　現在はベネズエラから家族が来日中。この日もスタンドで力投を見守ってくれた。いつもと変わらない“声援”が強さになる。「ハグをして、『グッドラック、自分のことを信じて』という言葉をいつも通りかけてくれました」。家族に支えられた１勝は、これからの原動力になる。

　渋谷や原宿を案内し、ディズニーランドにも出かけた。英気を養ってつかんだ白星。日本で勝つ難しさも喜びも知った助っ人がまた、次の１勝へ向けて腕を振る。