「全国高校野球選手権・準々決勝、智弁和歌山１１－３仙台育英」（１８日、甲子園球場）

　仙台育英が夏の甲子園では７年ぶりとなる２桁失点を喫して敗退した。

　ほおを伝うのは達成感と感謝の思いがこもった涙。瞳を輝かせて甲子園の印象を言葉にする。「夢みたいな場所。自分だけの力では絶対に来られなかった」。学生コーチ兼マネジャーで、今大会は記録員としてベンチ入りした星よつはさん（３年）が涙しながら爽やかに笑った。

　献身的に支えた。同高初の女子野球部員。この夏はユニホーム姿で甲子園のベンチ入りを実現させた。この日の準々決勝では味方打線が九回に２点を返す反撃を見せると、目に涙をためて感極まった表情も。敗戦後はチームメートの肩をたたきねぎらう。ベンチ前では仲間と甲子園の土を集めた。今大会ではメンバー外の３年生と相手のデータを分析するなどチームに貢献してきた。

　野球の世界に引き込まれたのは同校ＯＢで巨人や西武でプレーした東北学院大の監督、父・孝典氏の影響から。今大会も励まし続けてくれた。「（試合のたびに）『いい試合をありがとう』って言ってもらって。（準々決勝へ）『頑張れば大丈夫だよ』って」。父の言葉が背中を押してくれた。

　きっと褒めてくれる。「残念な結果となってしまいましたけど、父は温かい笑顔で迎えてくれると思う。まず帰ったらハグして『ありがとう』ていうふうに伝えたい」。進路は未定で「誰かに夢や希望を与えられる存在になりたい」。聖地で浮かべた涙は爽やかだった。

　◆星　よつは（ほし・よつは）２００８年１１月１８日生まれ、１７歳。宮城県出身。東京で過ごしていた小学２年時に小平美園レッドアローズで野球を始める。宮城県に引っ越してから蒲町スポーツ少年団野球部へ。秀光中では秀光ボーイズに所属。名前の「よつは」は四つ葉のクローバーから。