「全国高校野球選手権・準々決勝、智弁和歌山１１－３仙台育英」（１８日、甲子園球場）

　準々決勝４試合が行われ、智弁和歌山は低反発バットが導入された２０２４年の春以降、夏最多タイとなる１８安打で１１得点と大勝。２１年以来の準決勝進出を決めた。天理は三重に快勝し、９年ぶりのベスト４。健大高崎は延長タイブレークの末、有明にサヨナラ勝ちして夏初の４強。１９日は休養日で、２０日の準決勝は智弁和歌山－横浜、天理－健大高崎で行われる。

　智弁和歌山が十八番の猛打で聖地を沸かせた。三塁側アルプスに赤い「Ｃ」の人文字が浮かび続ける。じっくり的確に攻め続けて圧勝を遂げた。

　悩めるスラッガーが息を吹き返した。２番・荒井優聖内野手（３年）が七回２死満塁で右前２点適時打を放つなどチーム最多の４安打を記録してけん引。「さすがにそろそろ打たないとなというのがあった」と胸をなで下ろした。和歌山大会準決勝からここまで４試合連続無安打と高校野球人生で最大の不調に突入。打撃フォームを見直してこの一戦に臨み、打ち出の小づちのように安打を重ねて復調を果たした。

　プレーボール直後から快音は鳴りやまなかった。先頭・長友悠成外野手（２年）が右翼フェンス直撃の三塁打からパスボールで先制すると、いきなり打者一巡の猛攻で５得点。打線は毎回安打をマークし、２０２４年に新基準の低反発バットが導入されて以降、夏最多タイとなる１試合１８安打を記録して１１得点を挙げた。中谷仁監督（４７）は「予感はしていたんですけど、まさかまさかの展開でびっくり」と目を細めた。

　初回から六回までは毎回先頭が安打で出塁。５イニングで満塁機を作るなど序盤で主導権を握りながらも手を緩めなかった。優勝した２１年以来の４強入りも「あと二つとは考えていない。一つ一つです」と指揮官。伝統の打力で一気に頂点へと駆け上がる。

　◆毎回安打　智弁和歌山が準々決勝の仙台育英戦で記録。今大会２度目。