２０１３年以来１３年ぶり、３度目のベスト４進出を狙う花巻東（岩手）は１７日、西宮市内の球場で入念な調整を行った。

　１８日の準々決勝の相手は横浜（神奈川）。佐々木洋監督（５１）は「ビデオを見れば見るほど、すごいチーム。頭一つ抜けてますね。対策が思いつかないくらい強いです」と話した。

　その上で、エース・織田を念頭に「連打は出ないので、機動力よりも長打。赤間（史弥外野手・３年）、古城（大翔内野手・３年）、萬谷（堅心投手・３年）に期待ですね」と、打撃練習では投手の位置を２、３メートル前方に置いて、しかも打撃投手はチーム内でも速い球を投げられる選手が務めた。

　練習を終えた古城は昨秋、横浜との練習試合（０－１で敗戦）では織田と対戦して中前打を放っていることもあり「目標にしてきたチームと甲子園で対戦できるのは楽しみ」と自信をほのめかせつつ、「そこを超えていけるチームになれるよう、頑張りたい」と主将らしく抱負を口にした。

　萬谷は「速い球を見ることはできたので、試合の中で対応していきたい」と話し、マウンドでは「四球などで走者をためないことが大事」と最少失点を自身に課した。

　佐々木監督は「今まで通りの堅い守りで、２失点までに抑えて終盤を迎えたい」という展開からの勝機を描いていた。