「全国高校野球選手権・２回戦、敦賀気比１０－０横手」（１１日、甲子園球場）

　２回戦４試合が行われ、智弁和歌山が阪神・近本の母校である社に２－１で競り勝ち、近畿対決を制した。夏は５年ぶりに初戦突破し、和歌山県勢として春夏合わせて甲子園通算２４０勝に到達した。履正社は木村颯投手（３年）が今大会最多となる１６７球の完投で享栄に勝利。敦賀気比は１３安打を放ち、５７年ぶり出場の横手を１０－０で下した。三重は５－３で松商学園を振り切り、それぞれ３回戦に進出した。

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　九回、左翼守備に就いたばかりの戸沢樹の元へ先頭打者の打球が飛んだ。フライをグラブに収めると、満員の一塁側アルプスから大きな歓声。「父が僕のところに打球を飛ばしてくれたのかな。うれしかった」と、今まで味わったことのない感情がこみ上げた。

　野球好きで優しかった父・亮さんは、高校時代に横手でプレー。その後、２０１１年センバツに２１世紀枠で出場した大館鳳鳴を部長として率いた。しかし１７年に病気のため３７歳で死去。幼い頃に２人でキャッチボールをした思い出をたどるように、戸沢樹は半年後に野球を始めた。しかしプレー中に父の思い出がよぎることはない。「大好きだった父が急にいなくなって。つらすぎて、記憶の奥にしまい込んだ。思い出すと泣いてしまいプレーに集中できなくなるから」と感傷は封印し、野球に打ち込んできた。

　ネクストバッターズサークルで試合終了を迎えた瞬間、ようやく父の面影が浮かぶと同時に涙があふれた。打席は巡らなかったが「甲子園でしっかりプレーしたよと伝えたい」と空を見上げた。

　高校生だった父が目指した聖地は、やはり特別な場所だった。「神様が宿っているような、神秘的な感じ。１００年以上の思いがこもった球場」と鮮やかな感動を手土産に、報告するつもりだ。

　◆戸沢　樹（とざわ・たつき）２００８年９月１２日生まれ、１７歳。秋田県出身。１７２センチ、７０キロ。右投げ左打ち。外野手。小学３年から軟式野球を始める。大曲中時代は軟式野球部で全国大会出場。横手では２年秋に背番号「１８」でベンチ入り。