「全国高校野球選手権・２回戦、天理７－２福山」（１０日、甲子園球場）

　１回戦２試合と２回戦２試合の計４試合が行われた。春夏通じて初の甲子園となった福山は、２－７で天理に敗れ、初戦で姿を消した。それでも八回に岩本大輝投手（２年）が、甲子園でのチーム初得点となる左越え２点適時打を放つなど、学校史を塗り替えた。名門と堂々と渡り合った経験を後輩たちが引き継ぎ、再びこの場所に戻ってくる。

　球場を大歓声が包んだ。０－６の八回２死一、二塁。岩本が左越え２点適時二塁打を放つ。スコアボードに刻まれた「２」の文字。春夏通じて初めての甲子園で、待望のチーム初得点を奪った。

　「自分が打って盛り上げようと思っていた。全国に行ったらもう、こういう投手しかいない。これからの成長につなげていきたい」。岩本は敗れた悔しさをにじませながら、前を向いた。

　天理の壁は高かった。０－１の六回に、先発の来山凌也投手（３年）が四球から崩れると、小田浩監督（６２）は広島大会と同様に「４番・ＤＨ」で出場した岩本にバトンをつないだ。それでも２年生左腕は、勢いを止められなかった。

　この回、守備のミスが絡んで４失点。広島大会６試合で１イニング複数失点が一度もなかったチームがのみ込まれた。小田監督は「六回がポイントだと思っていたところでミスが出た。この舞台でミスは許してもらえない」と振り返った。

　福山からバス４１台、東京から２台の計４３台が甲子園に到着。２５００人がアルプスで声援を送った。地元福山では、１１カ所でパブリックビューイングが開かれた。泥くさく白球を追う姿は多くの人に勇気を与えた。ミスはあったものの、堅守に拍手喝采が巻き起こった場面もあった。小田監督は「誇りを持ってこのチームを終えることができた」と選手をたたえた。

　福山を驚かせる－。４月に就任した小田監督の下、このスローガンでスタートしたナイン。岩本は「すごい声援があったから自分の力が出せたと思う。また、ここに戻ってきたい」と選手の思いを代弁した。創部初の聖地で得たうれしさと悔しさ。その財産を胸に、福山の新たな挑戦が始まる。