「全国高校野球選手権・１回戦、花巻東４－２新田」（９日、甲子園球場）

　船上で鍛えた肉体が聖地で輝きを放った。二回２死二、三塁、左前への打球を捕球すると、新田（愛媛）の加納健翔外野手（３年）は鋭いワンバウンド送球で二塁走者を本塁で補殺。「５番・左翼」で先発し、守備で魅せた。

　幼少期、加納は海上で鍛錬を積んだ。漁師の祖父・一成（かずなり）さんと一緒に船に乗り込み、独特な体幹トレーニングが始まる。揺れの強い舳先（へさき）に立つことでバランス感覚を強化。波の動きを体で感じながら、体幹の強さに磨きをかけた。「あの時期があったから体幹が鍛えられた。今日のバックホームも下半身ががっしりしていたから、いい球がいったのかなと思う」。小さい頃に受けた祖父の“指令”が大舞台での好プレーにつながった。

　タイ、ハモ、フグ、エビ…。網にかかった魚をいけすに入れるのが加納の仕事だった。船で祖父と過ごした時間は今もはっきりと思い出せる。「自分はお魚好きで。エビを取るのが一番楽しかった」。野球を始めた時も、一番喜んでくれたのは祖父だった。

　卒業後は野球に区切りを付け、製鉄関連の会社に就職する。最後に甲子園で祖父に勇姿を見せることができた。「真剣に野球をやるのはこれが最後。野球を通して感謝を伝える大切さ、礼儀をたくさん学んできたので、そういうことを続けていきたい」。泥だらけになった顔がやり切った証し。すがすがしい表情でグラウンドに別れを告げた。

　◆加納　健翔（かのう・けんと）２００８年５月３０日生まれ、１８歳。愛媛県伊予郡出身。１７４センチ、６８キロ。外野手。小学４年時にえひめ港南リトルで野球を始め、砥部中では松山リトルシニアでプレー。新田では１年秋からベンチ入り。好きな言葉は「予想は裏切れ、期待に応えろ」。