「全国高校野球選手権・１回戦、青森山田６－５遊学館」（８日、甲子園球場）

　遊学館（石川）の谷本和也内野手（３年）は最後までベンチから仲間を鼓舞し続けた。出番は訪れなかったが、かすれた声が全力で戦い抜いた証しとなった。

　５歳上の姉・夏海さんはＤｅＮＡの１軍データアナリスト。学生時代は野球部のマネジャーを務め、プロ野球の世界に飛び込んだという。数字で野球をひもとく姉から谷本は上達するためのヒントを授かった。自分に合ったスイングの軌道、プロと比較してのフォームの改善点など幾多の助言をもらうなど、いつも野球談議に花を咲かせた。「お姉ちゃんのことはずっとリスペクトしています」と二人三脚で歩んできた姉に聖地での勇姿を届けた。

　卒業後は姉のように野球のデータを扱う職業を目指す。この日は最大６点ビハインドから１点差まで迫るも及ばず、１点の価値を痛感する試合となった。「データでピッチャーのクセを見抜いたり、一球一球を大事にできる。１点の重みをデータで出していきたい」。甲子園での敗戦はかけがえのない財産となった。

　阪神・梅野の応援タオルを手にベンチ入りするほどの大の虎党。聖地は憧れの舞台だった。「願いがかなってよかったです」。ひょっとすれば、虎のアナリストとなって甲子園に帰ってくる未来もあるかもしれない。「（阪神のアナリストに）なっているかもしれないですね（笑）」。将来に期待を膨らませ、次なる道へと歩き出す。

　◆谷本　和也（たにもと・かずや）２００８年７月２７日生まれ、１８歳。１６８センチ、７０キロ。内野手。石川県金沢市出身。小学１年から田上ライナーズで野球を始め、兼六中では金沢リトルシニアでプレー。遊学館では２年秋からベンチ入り。阪神ファンで好きな言葉は「とらほー」。憧れの選手は阪神・近本。