「全国高校野球選手権・組み合わせ抽選会」（１日、オンライン）

　第１０８回全国高校野球選手権大会の組み合わせ抽選会が１日、オンラインで開かれ、３回戦までの組み合わせが決まった。春夏通じ甲子園初出場の福山（広島）は第６日第４試合の１回戦で、春夏通算５８度目の出場となる天理（奈良）との対戦が決定。試合開始予定が午後６時３０分のナイターゲームで初出場初勝利を目指す。

　学校史に刻む最初の夏は、名門との対戦に決まった。出場数は大会出場校中、最多の春夏通算５８度目で、夏は２度の優勝を誇る天理が相手だ。渡辺雄介主将（３年）は、「目標が明確になった。そこに向けて、全力で日々を過ごしていきたい」と表情を引き締めた。

　天理は、投打のバランスにたけ、圧倒的な力を示し奈良大会を制した。５試合で計５９安打３８得点、失点は２しかない。「伝統のある素晴らしい強豪チーム。挑戦者として、今までやってきたことをしっかりとぶつけたい」。申し分ない相手に、気持ちは高ぶった。

　広島大会を制した“逆転の福山”で、初出場初勝利を目指す。準決勝の呉、決勝の広島商戦に代表されるように、チームは試合終盤での無類の強さが武器だ。

　「何とか前半戦は２点差以内に粘って、後半勝負できるように持っていきたい」

　福山は、広島大会６試合で１イニング複数失点が一度もない。他校で監督として春夏通じて３度の甲子園出場経験がある小田浩監督（６２）が４月に就任して以降、守備力をさらに磨き粘り強さを身に付けた。初の聖地でも、自分たちの野球を表現する構えだ。

　第６日に行われる第４試合の試合開始予定時間は午後６時３０分。ナイターになるのが濃厚だ。ナイターでの試合経験はないだけに、不安はあるものの「焦らず落ち着いて試合に臨みたい」と前を向いた。

　天理は、史上４校目となる夏５０勝に王手をかけている。「最後まで誇りを持って自分たちの野球をやり抜く」と、堂々と立ち向かう決意。気負いはない。福山の熱い夏が、いよいよ始まる。

　◇福山・小田監督「ビッグネームだし、全国優勝も経験している高校。レベルの高い近畿代表校だから、胸を借りるつもりでいきたい。どれだけ地に足をつけて、広島大会のような戦い方ができるかが大事。ふわっと入ったら、一気にやられる。強い気持ちを持って入りたい。ナイターとか、言い訳や逃げ道をつくりたくないので、与えられたところでベストを尽くしたい」