「高校野球広島大会・準決勝、広島商９－４広陵」（２６日、マツダスタジアム）

　準決勝２試合が行われ、広島商と福山が決勝戦（２８日・マツダ）に駒を進めた。広島商は９－４で広陵を下した。２－４の四回、１年生・谷浦和馬内野手の左越え３ランで逆転。この回一挙５得点し、逃げ切った。決勝戦は２年ぶりの進出で、１９年以来７年ぶりの甲子園出場に王手をかけた。福山は１－３の八回に３点を奪い呉に逆転勝利。１９７５（昭和５０）年の創部以来、初めて決勝の舞台に上がる。

　金属バットの甲高い打球音が、マツダスタジアムに響いた。左翼方向に舞い上がった白球は、力強い放物線を描く。２－４の四回無死一、三塁で、１年生の谷浦が逆転の左越え３ラン。「スタンドから歓声が聞こえて、うれしかった」。２年ぶりの決勝進出を手繰り寄せる値千金の一発だ。

　捉えたのは、左腕・片寄の低めの曲がり球だった。中学まで苦手だった変化球対策として、入学前の昨冬に「カーブマシンで打ち込んだ」。課題の克服を目指して流した汗が、高校通算３本目で公式戦１号の記念弾を生んだ。「野球人生で一番の当たりかもしれない」。大舞台での最高の結果に表情がゆるんだ。

　名門への進学は、中学２年のときに見た明治神宮大会がきっかけだった。２４年秋。広島商は、初出場ながら準優勝した。受け継がれる守り抜く野球と粘り強い攻撃に「憧れた」。入学が決まり、広島工大高で野球に打ち込んでいた父からは「頑張れ」と背中を押された。憧れのユニホームを着て大仕事をやってのけた。

　春季大会では、広陵と２回戦で対戦し、０－７の七回コールド負けを喫した。強力投手陣の前に放った安打はわずか２本だけだった。

　荒谷忠勝監督（４９）は、「県大会の負けを糧にし、成長をさせていただいた。毎年ですが、（広陵を）リスペクトしてます。そこの思いは、どのチームよりも強い。それを選手が形として出してくれました」と目を細めた。中本拓志主将（３年）も「負けたその日から気持ちを切り替えてやってきた。全員が成長できた結果」と胸を張った。

　頼もしい１年生の姿に、中本主将は「打撃はすごい」と信頼を寄せる。谷浦は「先輩方がリラックスさせてくれるおかげ。決勝でも自分のできることを発揮して、チームに貢献したい」と力を込めた。

　たくましさを増した広商ナイン。宿敵を打ち破った底力そのままに誓うのは、２０１９年以来となる歓喜の夏だ。