「高校野球兵庫大会・２回戦、報徳学園５－３育英」（１２日、ほっともっとフィールド神戸）

　兵庫大会では２回戦１９試合が行われ、春の県大会王者・報徳学園は育英との、甲子園優勝経験校同士である伝統校対決を５－３で制した。４番・藤本碧空内野手（３年）はサイクル安打とはならずもソロを含む３安打３打点の活躍。野球部のコーチを務める元阪神・葛城育郎氏（４８）のマンツーマン指導が結果につながっていることを明かし、感謝した。活躍を見守った葛城氏は藤本の成長をたたえた。

　１７３センチと特別体格に恵まれているわけではない。それでも藤本は身につけたパワーと技術で打球をかっ飛ばした。初回１死二、三塁の好機では代わったばかりの豊島碧人投手（３年）の初球を捉え、左翼フェンス直撃の２点適時三塁打に。２打席目も特大ファウルで球場をどよめかせた。

　すると１点差に迫られた直後の五回先頭だった。「流れが悪かったので塁に出る」ことを意識し、振り抜いた打球はついに左翼フェンスを越えるソロに。七回には左前打をマークし、サイクル安打にリーチをかけた。ただ、藤本は「試合が終わってから気づきました」とおちゃめに笑った。

　今春から４番を担い、日に日に成長を遂げている。春からは２キロ増量して７８キロになりパワーアップした。何より大きかったのが葛城氏の指導だ。スイング時にヘッドが先に返ってしまう悪癖があった。そこで「振るたびに自分から質問に行きました」と葛城氏の下へ。何度もスイングをチェックしてもらい、助言を受けた。右肘を素早く出すことなどを意識し、センター返しの打球が増えたという。「きょうも葛城さんのおかげで打てました」と感謝した。

　球場で活躍を見守った葛城氏は、「彼らしい打撃でした。（成長したのは）頭を使えるようになったところですかね」と目尻を下げた。チームは２年ぶりの甲子園を目指して戦っている。長打力を見せた藤本だが「つなぎの４番を意識しています」と謙虚に話す。頼れるバットでチームをけん引していく。

　◆藤本　碧空（ふじもと・そら）２００８年５月１９日生まれ、１８歳。兵庫県神戸市東灘区出身。１７３センチ、７８キロ。右投げ右打ち、内野手。小学１年から横屋川井少年野球部で野球を始め、阪神・今朝丸とチームメート。魚崎中時代は尼崎リトルシニアでプレー。報徳学園では１年秋からレギュラー。３年春の県大会から４番。