「巨人３－２オリックス」（２日、東京ドーム）

　ベンチで巨人移籍後初勝利の瞬間を見届けた則本昂大投手は、両隣に陣取っていた高梨、大勢の救援陣と喜びを分かち合った。７度目の登板、先発としては２０２３年９月以来の勝ち星。東京ドームのお立ち台で「サイコーです」と笑みを浮かべた。

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　マウンドを降りた則本は、無邪気な笑みを浮かべる後輩たちの良き兄貴分だ。「６個くらい下まで同級生だと思っていますよ」。ドラフト１位・竹丸（鷺宮製作所）のプロ初勝利時には高級スーツケースをプレゼント。勝負の世界で生きながら、人の喜びを自分の事のように喜べる男だった。

　５月１３日の広島戦（福井）では７回５安打無失点の力投。１点リードで勝利のバトンをつなぐも、大勢が同点弾を浴びた。移籍初勝利は遠く、険しい道のりとなった。それでも則本の姿勢は変わらない。ベンチ最前列で声を張り上げ、沈む右腕の隣で寄り添い続けた。

　「２年間リリーフをやったおかげで中継ぎの大変さもわかる。自分は試合の途中で降りたら、最低限の仕事をしたなとしか思えないから」。９回を投げきってこそ生まれる先発としての意義。打たれた夜の孤独を知っているからこそ、手を差し伸べることができる。

　昨オフはメジャー挑戦を視野に入れて海外ＦＡ権を行使。複数球団からのオファーに「興味あるな」と心も動いたが、今年１月に市場が停滞したこともあって巨人への入団を決めた。長かった始まりの１勝。遠かった白星は託し、託されながらみんなでたどり着いた場所だった。（デイリースポーツ巨人担当・松井美里）