「春季高校野球広島大会・決勝、呉港６－０近大福山」（１０日、ぶんちゃんしまなみ球場）

　広島大会の決勝が行われ、呉港が近大広島高福山を６－０で下し、１９６７年以来５９年ぶりに春の王者に輝いた。序盤から小刻みに得点を重ねてリードを広げ、エースの小川秦玄投手（３年）が７安打完封した。チームは３０日から島根県出雲市の浜山公園野球場で開催される、中国地区大会に出場する。

　マウンドに歓喜の輪ができた。呉港ナインが、雲一つない青空に向かって人さし指を突き上げる。１９６７年以来５９年ぶりの春王者。強い思いを胸に勝ち取った優勝に、喜びが爆発した。

　大一番でエース・小川が躍動した。立ち上がりから走者を背負いながらも要所を締めた。２点の援護を受け、４－０となった直後の四回は２死一、二塁のピンチを招くも、最後は空振り三振で得点を与えなかった。

　１１４球の熱投。１３０キロ台の直球を軸にカーブやスライダー、チェンジアップを効果的に投げ分けた。９回７安打無失点に「点を取ってくれたので、気持ち的に楽に投げられた」。エースの仕事を果たし、白い歯がこぼれた。

　春の頂点は半世紀以上ぶりだ。阪神や阪急でプレーし、現役引退後は広島でコーチを務めた片岡新之介監督（７８）は「私は生きとったけど、子どもたちはみんな生まれていない。一番になることだけを、子どもたちは思っとった。良かった」と目を細めた。

　ライバルの存在が小川の成長曲線を伸ばした。新チームとなった昨秋から、大越友翔投手（２年）と背番号「１」を争ってきた。「大越は制球力が抜群。自分は変化球のキレで勝っている。普段の練習から『大越よりちょっとでも練習しよう』とやってきた」

　背番号「１１」の大越は、準々決勝の広陵戦で１失点完投。準決勝の呉戦は、６安打で完封していた。自身がエース番号を背負う今大会。大一番で、誇りと負けられない思いで腕を振り抜いた。

　３０日からは春季中国地区大会に出場。７月には、いよいよ夏の広島大会に臨む。「目標は甲子園です」。小川は、短い言葉に全ての思いを込めた。

　◆呉港（ごこう）　１８１８年開設の私塾が前身の私立校で、所在地は広島県呉市。甲子園出場は春５度、夏６度の計１１度。戦前の１９３４年、後に「初代ミスタータイガース」と呼ばれる藤村富美男を擁し、旧呉港中として夏の全国選手権大会で初優勝した。最後に聖地の土を踏んだのは１９６３年の選抜大会で、夏の選手権大会では１９３７年までさかのぼる。