「中日３－０ＤｅＮＡ」（２８日、バンテリンドームナゴヤ）

　進化を続ける左腕が立ちはだかっていた壁を乗り越えた。３連勝で迎えた９連戦の初陣を託された中日・金丸夢斗投手（２３）が圧巻のピッチングでＤｅＮＡ打線をねじ伏せ、過去３度投げ負けた東に初めて土をつけた。「表には出しませんでしたが、心の中で絶対に勝つという強い気持ちを持っていました」と胸を張った。

　序盤から試合を支配した。初回。先頭・三森をフルカウントから外角１５０キロで見逃し三振、続くヒュンメルは外角スプリットで空振り三振に。３番・佐野は外角カーブを引っかけさせて二ゴロ。三者凡退で攻撃を片付けると、波に乗った。

　最速１５１キロの真っすぐを軸にゾーンで勝負。スライダーに加え、この日はスプリットを効果的に織り交ぜる。７回を投げ、わずか３安打。デビュー以降、２０試合目にして初めて無失点で後続にバトンを託し、今季２勝目を手に入れた。

　ベンチでの盛り塩効果もあったのか、９連戦の初戦をものにしてチームは４連勝。「しっかりと流れに乗れた」。２９日に先発するドラフト２位・桜井をはじめ、ドラ１・中西、高橋宏ら若い投手が先発陣に名を連ねる。「自分たちが引っ張っていかないといけない。そう思っています」。言葉からにじむ自覚。背番号２１の進化は止まらない。