「日本ハム６－３オリックス」（４日、エスコンフィールド）

　いつもは驚かせる側の日本ハム・新庄監督が目を丸くした。「どんだけホームラン打っとんねん。怖いぐらい。ちょっとビックリしてます」。この日も効果的な２発で逆転勝ちし、チームは球団２３年ぶりの開幕８試合連続本塁打。あの１９８５年阪神以来となる８戦目の速さで２０本塁打に到達した。

　まずは２点を追う五回に西川遥輝外野手が逆転の右越え３ラン。自身２年ぶりのアーチに、高々とバットを掲げた。それまでは九里の前に２打席凡退。攻略法を新庄監督に尋ねると「九里くん？おまえは打てない。諦めろ」というまさかの返答だった。もちろん、真意は「それぐらい楽な気持ちで立ちなさい」という助言。西川は「思っていない答えが返ってくるのは面白い」と苦笑し「考え方がよりシンプルになるんじゃないですか」とうなずいた。

　同点の七回には、野村佑希内野手が右越えにライナーで運ぶ勝ち越しの３号３ラン。目の前で清宮幸が申告敬遠されても「感情的になる感じはなかった」と冷静に速球を仕留めた。

　２人とも新庄監督の指令でバットを変更。操作しやすく長打が出にくいモデルでも、芯で捉えれば飛距離は出る。指揮官は「やっぱりレギュラーになりたいという気持ちがホームランにつながってるんじゃないですか」と分析しつつ「と思っても、あそこまで打てるもんじゃないし。こればっかりは選手の実力」と脱帽した。左かかと痛のレイエスが欠場中の３連勝で勝率も５割復帰。下馬評通りの強さが漂ってきた。